Suomen ja Neuvostoliiton välinen rauhansopimus astui voimaan 13. maaliskuuta 1940. Se päätti 105 päivää jatkuneen talvisodan. Talvisota syttyi Neuvostoliiton hyökättyä Suomeen marraskuun 30. päivänä 1939 ilman sodanjulistusta. Saksan ja Neuvostoliiton elokuussa 1939 solmiman hyökkäämättömyyssopimuksen, eli niin sanotun Molotov-Ribbentrop-sopimuksen, salaisessa lisäpöytäkirjassa Suomi määriteltiin Neuvostoliiton etupiiriin. Sopimus oli yksi merkittävimmistä tekijöistä talvisodan syttymiseen. Itsenäisyyden puolustaminen vaati raskaan uhrin. Sotatoimissa kaatui yli 25 000 suomalaista ja noin 44 000 haavoittui. Sodassa menehtyi yli tuhat siviiliä. Neuvostoliiton tappiot sotatoimissa olivat moninkertaiset. Suomi säilytti itsenäisyytensä mutta joutui luovuttamaan Neuvostoliitolle 11 prosenttia maa-alueistaan. Tämän seurauksena noin 430 000 suomalaista, eli 12 prosenttia väestöstä, menetti kotinsa ja asutettiin muualle Suomeen.
